• Basse-Terre

En 1674, Basse-Terre s’impose comme le siège du Gouvernement et le port principal. Basse-Terre est le plus ancien port de la Guadeloupe et est relié par cabotage au centre martiniquais du commerce transatlantique des Petites Antilles.

Les documents de l’époque parlent sans autre distinction du « Port de Guadeloupe » car Basse-Terre est l’unique fenêtre de l’île sur le monde extérieur.

Les corsaires font partie intégrante de l’histoire des ports de Guadeloupe. La course confirme la vocation de la Guadeloupe d’île ouverte sur les étrangers.

À Basse-Terre, affluent pirogues, chaloupes et canots qui viennent des anses et mouillages des autres quartiers, ou descendent de rivières proches et les barques des caboteurs qui font la navette avec Marie-Galante ou la Martinique.

Cette activité pratiquée en Guadeloupe signifie la poursuite du commerce avec les étrangers (Nord-Américains, Hollandais, Danois à Saint-Thomas et Sainte-Croix et Suédois (Saint-Barthélemy).

• Bataille des Saintes

La guerre d’indépendance des États-Unis d’Amérique fut une revanche, mais nous eûmes le malheur de perdre, la bataille des Saintes (12 avril 1782) où le comte de Grasse se fit battre par Rodney et perdit 5 vaisseaux, 6 de leurs capitaines et 3.000 hommes.

• 1789

Dans les deux dernières guerres du règne de Louis XIV, celle de la ligue d’Augsbourg et celle de la Succession d’Espagne, les colonies, abandonnées à leurs propres ressources, avaient beaucoup souffert. Des alternatives de revers et de succès avaient épuisé les colons et ruiné le commerce mais l’énergétique vitalité de ces possessions était telle que la prospérité était vite revenue et, lorsque survint la révolution, Les Antilles, Saint-Domingue, jouissaient d’un degré d’inouï de richesse.

En 1789, il y avait à la Guadeloupe 598 sucreries dont 139 à vent, 148 à eau et 228 à bœufs. La surface cultivée en cannes était de 26.970 carrées. Le café représentait 7.023 carrés (18.800.000 pieds) ; le coton 8.200 carrés (11.975.000 pieds) et le cacao 190 carrés (450.000 pieds).

On comptait 12.256 bêtes à cornes, 4.092 chevaux, 3.763 mulets, 17.060 moutons, porc et cabris.

• « Indes Occidentales (West Indies) »

Christophe COLOMB qui croyait avoir touché aux Indes, les appela « Indies ». Les Anglais pour les distinguer des Indes Orientales, les consacrèrent « Indes Occidentales » (West Indies) et les Espagnols les divisèrent en « bar lo vento et solo vento », les îles du Vent et îles sous le Vent.

Les îles sous le vent situées au Nord-Ouest, sont Cuba, Jamaïque, Saint-Domingue, Porto Rico et toutes les petites îles environnantes, connues aujourd’hui sous le nom de « Grandes Antilles » ;

Les îles du vent qui forment le groupe des « Petites Antilles », allant de Saint-Thomas à la Trinidad, comprennent principalement Saint-Thomas, Sainte-Croix, Saint-Jean, Saint-Christophe, Antigue, Guadeloupe, Montserrat, Dominique, Martinique, Sainte-Lucie, Tobago, Grenade, Saint-Vincent, Barbade et Trinidad.

• La Guadeloupe sur le plan Militaire

Au point de vue militaire, La Guadeloupe possédait en 1789 le personnel suivant :

– Un Gouverneur, un commandant en second, un intendant, un colonel et un commandant particulier à Marie-Galante ;
– État-major. Un lieutenant-colonel, un lieutenant du roi pour le fort Saint-Charles et la ville de Basse-Terre, un major d’infanterie, un ide-major ;
– Corps d’artillerie des colonies. Un commandant, un officier d’artillerie.
– Corps Royal de Génie. Un capitaine, un lieutenant ;
– Le Régiment d’Infanterie de la Guadeloupe. Créer par ordonnance du roi le 18 août 1772, porte à deux bataillons par celle du 1^er mai 1775 et à trois bataillons par celle du 26 février 1784. Un colonel, 15 compagnies avec leurs officiers ;
– Les Milices. Organisées suivant l’ordonnance du 1^er janvier 1787 et comprenant des compagnies de dragons, de canonniers, de milice proprement dites (ou Infanterie des Blancs) et de gens de couleur.

Les uniformes de ces troupes étaient réglés comme suit :

– Dragons, Habit rouge, doublure verte et culotte blanche. Boutons, parements et revers rouges, poches en longs.
– Canonniers, Habit blanc, doublure verte et culotte blanche, boutons jaunes, parement et revers rouges, poche en long.
– Milices et gens de couleur. Habit blanc, doublure verte et culotte blanche. Boutons blancs, parements et revers rouges, poche en long.

• La Guadeloupe sous Victor Hughes

Plusieurs communes avaient des noms religieux, Hughes les faits changer, Sainte-Rose devient « Tricolore » ; Saint-François « Égalité » ; Sainte-Anne « Fraternité » ; Port-Louis est remplacé par Port-Libre et Pointe à Pitre par « Port de la Liberté ».  Ces dénominations n’ont pas subsisté après le départ du conventionnel.

L’église de Pointe à Pitre avait donné asile aux Anglais durant la bataille du 1^er au 2 juillet, il donne l’ordre de la détruire, ce qui fut fait. Celle de Saint-François, à Basse-Terre est transformée en maison de ville et il décrète que chaque décade il y sera prononcé des discours civiques.

Sur la place Nolivos, à Basse-Terre, il fait élever un mausolée à la mémoire des soldats morts pour la patrie et portant cette inscription :

« Aux mânes des défenseurs de la Patrie morts pendant la conquête de la Guadeloupe, après six mois et huit jours de combat. »

• Les monnaies

Les monnaies ayant alors cours dans la colonie étaient les suivantes :

La Moëde était une pièce d’or portugaise à l’effigie de Jean V, Joseph 1^er, Marie et Pierre III, de face et au revers aux armes de Portugal. Elle était très commune alors aux Antilles et valais 45 francs.

• Antoine Fuët

Il se maria le 2 Juin 1800 avec Marie Magdeleine Dutour. Le 10 Juillet 1805, Antoine Fuët reçut la Légion d’honneur des mains du Général Ernouf, au camp de Bologne, devant toute la population. On venait de très loin pour voir décorer le célèbre capitaine Moëde. Tous les capitaines corsaires de la Guadeloupe étaient présents avec leur équipage. L’honneur était grand pour tous, car enfin, une reconnaissance venait de la lointaine métropole. Antoine Fuët reçu le même jour l’Aigle d’argent et fut le premier habitant de la Guadeloupe et aussi le premier Narbonnais dans l’ordre de la Légion d’honneur.

Pour rappel : Trop loin de la métropole, ils étaient les héros oubliés, bien trop retirés des champs de bataille de la République et de l’Empire. Ils ne bénéficiaient que rarement de la tribune du « Moniteur Universel ». Pendant 10 ans notre héro va fendre les flots, allant de victoire en victoire, se battant à la tête des corsaires de la Guadeloupe contre l’Amérique, contre l’Angleterre.

• L’Équipage de Fuët

À son bord 22 hommes d’équipage, les meilleurs, sachant manier le mousquet et la hache, valant chacun au moins deux marins ordinaires. Son second et maître d’équipage, un immense mulâtre, s’appelait Tom. Ce dernier avait pour son capitaine une fidélité et une admiration sans bornes.

Autre personnage important, le maitre-canonnier. Il avait la charge de la Sainte-barbe, c’est-à-dire la soute à munitions, un métis indien, de noir et de blanc, du nom de Zoye.  Mais il n’avait pas son égal pour pointer une pièce et il arrivait souvent à démâter un adversaire avec un seul boulet. Antoine Fuët avait soigneusement choisi ses hommes.

• La Guerre de course

La Guerre de course désigne aux XVIIe et XVIIIe siècle des actes de piraterie perpétrés par des marins contre les ennemis de leur pays, avec l’agrément de leur souverain. Ces marins sont appelés « Corsaires » (du latin cursus, course). Parmi les corsaires les plus fameux, notons René Duguay-Trouin, Jean Bart, Robert Surcouf.

La guerre de course apparaît au XIIIe siècle lorsque le roi d’Angleterre demande à ses marins d’attaquer tout navire étranger qui passe à leur portée. Au XVIe siècle elle est relancée par la découverte et l’exploitation du Nouveau Monde. C’est ainsi que le corsaire français, Jean Fleury capture en 1523 un galion espagnol qui ramène du Mexique l’or collecté par Cortès. Le corsaire rafle qui plus est les cartes marines qui décrivent les itinéraires des précieux galions…

La guerre de course est encouragée en France au XVIIe siècle par Vauban pour combattre sur les mers les Anglais et les Hollandais. C’est ainsi que des armateurs, couverts par une lettre de commission ou « lettre de marque » de l’Amiral de France, acquièrent le droit de commettre des actes de piraterie contre les puissances ennemies de la France.

La guerre de course est mise hors la loi par les nations européennes à l’occasion de la signature du traité de Paris, le 16 avril 1856. Les puissances s’interdisent à compter de ce jour à délivrer des lettres de marque.

•  Lettre de Marque / Lettre de Représailles

Les lettres de marque ont leur origine dans la pratique au Moyen Âge d’autoriser des représailles en cas de déni de justice. La victime d’un vol en mer avait le droit de reprendre ses propres biens, ou l’équivalent, sur son agresseur, ses parents ou ses amis.

Au temps de Louis XIV, et plus tard, les lettres de marque ont surtout servi de contrats invitant les corsaires à lancer des raids sur les navires marchands de pays concurrents. Le roi pouvait même participer à la guerre de course en prêtant des vaisseaux, par exemple à Duguay-Trouin pour l’attaque contre Rio de Janeiro en 1711. En France, la pratique était strictement réglementée par les Ordonnances de la Marine de Colbert.

Une lettre de marque ou lettre de course ou lettre de commission est une lettre patente d’un souverain permettant à un capitaine et son équipage de rechercher, attaquer, saisir et détruire les navires ou les équipements d’une nation adverse dans les eaux territoriales internationales ou étrangères.

• Flibustiers en Guadeloupe

Flibustiers et corsaires étaient à la fois combattus par les autorités (ordonnance du 30/10/1685 de M.de Cussy, Gouverneur de Saint-Domingue) et toléré car ils rendaient d’inappréciables services à nos colonies en attaquant les navires anglais, en protégeant les convois de navires français et en défendant les colonies contre les invasions anglaises. Pendant la guerre de sept ans les Antilles françaises armèrent jusqu’à 180 corsaires qui firent 1400 prises. Les attaques et les coups de main contre les îles étaient incessants. La Désirade fut plusieurs fois pillée, Marie-Galante a subi assaut sur assaut. Les français répliquaient par des attaques sur Montserrat, Antigue, Anguille, la Barbade… etc.

Quelques vestiges de la guerre course sont encore en Guadeloupe, tels que les canons de fonte encore présent sur certains forts. La maison du flibustier Joseph MURPHY est encore debout, au numéro 15 rue des corsaires à Basse-Terre.

• Les Corsaires

La liste complète de ces corsaires a disparu de nos archives. Les corsaires de la Guadeloupe doivent leur notoriété en partie grâce à leurs exploits relatés dans la presse nationale et étrangère. La pièce maîtresse de la guerre de course menée par les bâtiments français est le tribunal de commerce, seule juridiction apte à juger de la validité des prises (plus de 800 sentences sont prononcées entre 1794 et 1798). Jusqu’en 1810, la Guadeloupe est l’un des plus importants centres corsaires pour la France en Amérique.

Voici la liste de certains de ces noms, des plus glorieux qui sont néanmoins restés :

Pour la petite histoire : l’activité de la flotte française aux Antilles poussa les États-Unis à créer l’U.S. Navy. Durant la période 1739-1797, les corsaires anglais avaient capturé 375 navires tandis que les corsaires avaient fait amener pavillon à 2 266 bateaux anglais. Les corsaires de la Guadeloupe capturèrent durant cette même période, plus de 800 navires qui rapportèrent 50 millions de francs à la colonie.

• Les Capitaines les plus connus

Parmi les capitaines les plus connus, ceux qui ont laissé un souvenir de leurs exploits citons :

Langlois dit Jambe de bois, Vidal, Grassin, Giraud-Lapointe, Facio, Vilac, Pierre Gros, Augustin Pillet, Ballon, Mathieu Goy, Joseph Murphy, Lamarque, Laffite, Dubas, Christophe Chollet, Perendeaux, Petra, le mulâtre Modeste et Antoine Fuët.

• Robert Surcouf

Le légendaire Robert Surcouf, roi des Corsaires, le « renard des renards » était petit fils de Robert Surcouf, célèbre corsaire sous Louis XIV, descendant du fameux corsaire Porcon, apparenté au nom moins fameux corsaire-armateur Trouin. De 1795 à 1815, il parcouru l’océan Indien, faisant des prises considérables, tandis que Hugues opérait dans les Antilles.

La capture qu’il fit d’un bâtiment de 26 canons, monté de 150 hommes, le Trion, alors qu’il n’avait à son bord (le Carter) que 19 hommes, lui conquit la célébrité. Déguise en pilote anglais, il s’était approché du Triton, puis ayant arboré le pavillon français, il lança ses hommes à l’abordage.

• Olivier Levasseur « La Buse »

Olivier LEVASSEUR dit « la buse » est née le 5 novembre 1695 à Calais et mort par pendaison le 7 Juillet 1730 à Saint-Paul de l’île de la Réunion. Son surnom « la Buse » provient de la rapidité qu’il avait à tomber sur ses proies (comme l’oiseau la buse).

Fils de flibustier son père le prit à bord de la Reine des Indes et lui enseignant les bases de la navigation. À l’époque, il officie dans la mer des Caraïbes en tant que corsaire au service du roi de France engagé en pleine guerre de Succession d’Espagne.

Olivier Levasseur devient donc un pirate actif autour de l’île Bourbon et les mers jusqu’à Madagascar en écumant la mer des Mascareignes et la mer d’Oman et en rançonnant les navires chargés de marchandises.

La Buse s’associe avec John Taylor, un flibustier anglais, ensemble ils attaquent le « Nostra Senhora do Cabo » rançonnent de riches personnalités qui se trouvent à bord dont un Vice-Roi et s’emparent des richesses.

Le trésor de la Buse aurait été caché par lui-même dans une des ravines de l’île de la Réunion selon une légende.

Le jour de sa pendaison, La Buse aurait jeté à la foule qui assistait à l’exécution un parchemin cryptogramme en s’écriant « Mon trésor à qui saura comprendre ».

Le parchemin fut récupéré et conservé. Malgré de nombreuses recherches pour déchiffrer le cryptogramme de la Buse, le mystère reste entier, et le trésor n’a pas été retrouvé.

Un projet corsaire peut-il rétablir Basse Terre ?

Une rumeur persistante annonce la mort de Basse Terre !

Cette « fake news », dirons-nous de façon plus moderne, ignore le riche passé de Basse Terre et ne perçoit pas que cette mise à mort de la Basse Terre est une menace sur l’archipel tout entier !

La Basse Terre est le berceau de toute la Guadeloupe, le sens de sa respiration par son histoire depuis les caraïbes, jusqu’à sa géographie qui en fait la pourvoyeuse de vie de toute la Guadeloupe.

Dans les temps les plus reculés l’homme recherchait l’eau et s’établissait tout  près de ces eaux qui lui permettait de rester en vie.

La Basse Terre est pourvoyeuse de cette eau  qui fait vivre toute la Guadeloupe.

Elle est ce bassin versant d’où jaillit la vie pour l’homme !

Elle est ce creuset d’histoire qui fait que la Guadeloupe est la Guadeloupe  par toutes ces joutes héroïques depuis CENSE , ce dernier chef Caraïbe en passant par DELGRES le héros martyr  de la première abolition mais aussi Leonard Marie SENECAL qui a revendiqué un sort meilleur pour les nouveaux libres et l’a payé par un procès inique et   douze années aux bagnes de Guyane .

Basse Terre a aussi accueilli des femmes politiques de valeur ; telles que, Gerty ARCHIMEDE, première dans bien des domaines, dont on fête en 2019 le centenaire.

La ville de Basse-Terre était  ce port ouvert sur le monde qui a vu affluer des richesses considérables jusqu’à la révolution française avec le rôle des corsaires qui ont porté l’esprit de la révolution dans toute la Caraïbe et les Amérique dans un entendement de la  liberté et de l’égalité sans aucune restriction.

La geste de ces forbans des mers qui partaient de Guadeloupe et ramenaient leurs prises à Basse Terre a défrayé le monde et reste un mythe. Ils ont contraint à la création d’un droit de la mer et de la navigation.

Apres un tel faste le port de Basse Terre ne pouvait connaitre qu’un long déclin malgré le regain de la mise en place d’un port bananier objet de multiples  vicissitudes politiques.

La ville de Basse Terre est un port, ce  qui a déterminé son statut de chef – lieu, rien n’a été fait pour lui redonner cette autorité, l’effet port de croisière ne s’est pas engagé.

Pourtant la richesse en termes de patrimoine aussi bien historique que de biodiversités auraient dû faire de la Basse Terre un fabuleux attrait pour une clientèle locale et touristique.

Il commence à se murmurer et à se vivre que la Basse Terre est l’avenir de l’archipel Guadeloupe que  ses richesses ne sont pas sujettes à une industrie par substitution et a un commerce venus d’ailleurs !

La Basse Terre est la chance du changement de paradigme pour une Guadeloupe en possession de ses moyens et de son avenir

Une Guadeloupe décomplexées qui a fait la paix avec son histoires et tous ses pans et qui ne fait pas table rase de ce qui doit faire sa richesse : Sa mémoire et tous ses recoins ! 

Lorsque nous envisageons notre mémoire et tout ce qu’elle a construit de résilience nous sommes capables de reconnaitre que le Mémorial Act, malgré ses imperfections est une formidable avancée dans la reconnaissance de notre histoire.

Le tribut fait à nos ancêtres esclaves nous a accordé par tous les descendants d’esclaves, et ils ne sont pas qu’afro-descendants, la dénomination de capitale de la culture du monde caraïbe.

Il est aussi temps pour nous de reconnaitre les autres manières pour nos ancêtres  de revendiquer la liberté  et de dépasser certaines susceptibilités.

Pour beaucoup d’entre nous nos ancêtres étaient aussi des pirates des corsaires et des forbans !

De par le monde les pirates des Caraïbes qui sont pour la plus par des pirates de la Guadeloupe sont un mythe et on leur voue une admiration peu commune.

Ils sont ceux qui au – delà du bien et du mal ont portés très haut leurs acceptations de la liberté

Je crois que ce n’est pas leur rendre un vain tribut que de se réapproprier ce qui fait la richesse de sites d’attraction par le monde et de films à succès.

Nous pourrions nous aussi faire des pirates des caraïbes une attraction et une chalandise à Basse Terre afin d’attirer grâce aux circuits patrimoniaux de l’économie bleue une nouvelle richesse pour la Basse Terre.

Rose-Lee Raqui – Docteur en relations internationales

Je n’ai pas encore rencontré de femme pirate noire, mais les femmes noires fût très intrépide et je ne désespère pas en retrouver une dans mes recherches. Aussi je vais me conter de la publication de Sherry du 15/03/12.

« Quelqu’un avait apparemment acheté les frères et laissé la femme pirate derrière. J’ai trouvé étrange que personne ne la veuille. Je pensais qu’elle se retrouverait dans une caverne réservée aux hommes, avec sa poitrine exposée et son corps tout en courbes, tenant un plateau dans la main. »

Quand vous pensez pirate, vous ne pensez pas femme et vous ne pensez pas noir. La voir, cependant, m’a fait me demander s’il y avait des pirates noirs et des pirates quand. J’ai découvert que lorsque la piraterie était à son apogée au 18ème siècle, les pirates noirs faisaient partie des personnes activement engagées dans le pillage. Les femmes (surtout celles habillées comme la figure de plâtre aux enchères) étaient rares.

Dans le célèbre film « Pirates des Caraïbes : la malédiction du perle noir (2003) », nous retrouvons l’actrice Zoe Saldana dans le rôle du pirate Anamaria ce qui m’amène a penser que des femmes noires étaient certainement des corsaires et pirates.

La plupart des pirates noirs étaient des esclaves qui avaient quitté les plantations ou s’étaient échappés de navires négriers attaqués par des pirates (certains d’entre eux étaient également des marchands d’esclaves). D’autres auraient été des hommes libres. Ils ont été acceptés comme membres de l’équipage et, une fois capturés, ils ont probablement été ramenés en esclavage, selon plusieurs récits.

Sur les mers, ils ont trouvé une certaine liberté. Le plus célèbre était Black Caesar, dont j’ai trouvé l’histoire en deux versions. C’était soit un chef africain qui s’était échappé d’un navire négrier, soit un esclave d’Haïti qui avait participé à la rébellion de Toussaint L’Ouverture en 1791 qui avait libéré ce pays.

Le premier récit: il était de la royauté africaine et certains de ses guerriers ont été amenés à monter à bord d’un navire négrier. Ils ont essayé de maîtriser l’équipage mais ont été vaincus. Il a finalement réussi à s’échapper avec l’aide d’un marin à bord et les deux se sont regroupés en pirates le long des Florida Keys. Caesar’s Rock, une île au nord de Key Largo, en Floride, porte son nom. Plus tard, il se retrouva et rejoignit l’infâme pirate Blackbeard, et tous deux naviguèrent dans les eaux du centre de l’Atlantique.

Si la majeure partie des pirates célèbres étaient des hommes, comme Barbe Rousse ou Barbe Noire, certaines femmes se sont elles aussi illustrées, et elles n’avaient définitivement rien à envier à leurs homologues masculins. Impitoyables, courageuses et particulièrement craintes, elles ont marqué à jamais l’histoire de la piraterie à travers les siècles.

ANNE BONIE (1697-1782)

Anne Bonny ou Anney, née entre 1697 et 1700, était la fille illégitime d’un avocat irlandais. Lorsque le scandale éclate, sa famille est contrainte de partir pour l’Amérique, où son père ne tarde pas à faire fortune. Quelques années plus tard, Anne épouse le modeste pirate James Bonny, ce qui pousse son père à la désavouer. Les époux s’installent ensuite à New Providence, une île des Bahamas connue pour être un véritable repère de pirates, où elle fait la connaissance du terrible pirate Jack Rackham, capitaine du Revenge, et devient sa maîtresse.

Anne finit par divorcer de James Bonny et épouse Rackham. Le couple de pirates écume les mers des Caraïbes et se bâtit rapidement une solide réputation dans le milieu de la piraterie. Ils capturent de nombreux navires, chargés de marchandises précieuses comme le thé. Le 21 octobre 1720, le Revenge est abordé par les forces anglaises, et seules Anne Bonny et Mary Read, autre femme pirate célèbre, parviennent à les retenir, le reste de l’équipage étant probablement trop saoul pour combattre.

Après la capture du Revenge, Rackham se fait exécuter. Anne et Mary échappent à la pendaison en plaidant la grossesse. Mary meurt de la fièvre jaune quelques semaines plus tard, Anne est graciée par le gouverneur la veille de Noël.

CHING SHIH /PIRATE CANTONAISE (1775-1844)

Ching Shih était probablement l’une des pirates les plus redoutées de tous les temps. Née Shi Xiang Gu, elle travaillait en tant que prostituée lorsqu’un groupe de pirates l’a capturée. En 1801, elle épouse leur chef, Zheng Yi, issu d’une longue lignée de boucaniers redoutables et redoutés. La flotte de Zheng Yi était composée de quelques 300 navires, et ses forces armées comprenaient entre 20.000 et 40.000 hommes.

«Brillante pirate cantonaise, elle a commandé 1 800 navires et plus de 80 000 pirates – hommes, femmes et même des enfants. Elle a défié les empires de la superpuissance mondiale à l’époque tels que les Britanniques, les Portugais et la dynastie Qing. Invaincue, elle deviendrait l’un des pirates les plus puissants de la Chine et de l’Asie, et l’un des pirates les plus puissants de l’histoire mondiale. Elle était également l’un des rares capitaines de pirates à se retirer du piratage.

A la mort de Yi le 16 novembre 1807, Gu devient alors Ching Shih, signifiant littéralement la veuve de Zheng. Elle reçoit rapidement le soutien de sa belle famille et dirige d’une main de fer la flotte tentaculaire de son défunt mari. Shih a vécu jusqu’à l’âge de 69 ans, en profitant de tout le butin qu’elle avait amassé au fil des années.

ANNE DIEU-LE-VEUT (1661-1710)

Né le 28 Août 1661, est originaire de Bretagne, Anne Dieu-le-Veut était une pirate française émérite dont le nom faisait référence à sa nature incroyablement tenace. Elle arrive sur l’île de Tortuga, située dans les Caraïbes, durant les années 1670. Sur place, elle connait des premières années difficiles, puisqu’elle a le malheur d’épouser successivement les flibustiers Pierre Lelong et Joseph Chérel, qui décèdent dans les années suivant leurs unions.

Signe du destin pour le moins insolite, Dieu-le-Veut se marie ensuite à l’assassin de son second mari. En effet, après la mort de Chérel, elle provoque son meurtrier, un pirate émérite du nom de Laurent de Graff, en duel. Sidéré par le courage dont elle fait preuve, le flibustier hollandais lui demande sa main, et leur union est célébrée le 28 juillet 1693. Les époux mettent ensuite les voiles et ne tardent pas à faire parler d’eux dans toutes les Caraïbes.

Leur équipage, loin de céder à la superstition voulant que le fait d’embarquer une femme à bord porte malheur, fait même d’elle une mascotte et lui réserve une part de butin. Elle est finalement capturée par les Espagnols en 1695 et est ensuite détenue à Saint-Domingue. Elle n’est libérée que 3 ans plus tard. 

Les Antilles sont riches en exploits glorieux accomplis par de valeureux capitaines, d’intrépides marins ou des corsaires qui ont porté très haut le pavillon de la France. Dans les combats, heureux ou malheureux, qu’ils engagèrent avec nos ennemis d’alors, les Anglais, nous trouvons de sublimes exemples de courage, d’énergie, de bravoure et d’abnégation dont nous pouvons, à bon droit, être fiers.

De grands événements s’étaient déroulés aux Antilles depuis le commencement du règne de Louis XVI (1774). Les colonies jouaient un rôle de premier plan dans les destinées de la Nation. Grâce à notre appui financier et militaire, les États-Unis d’Amérique avaient conquis leur indépendance. Nous possédions enfin une flotte imposante, un personnel d’élite et la France s’affirmait comme puissance navale.

Les traités de paix de Paris et Versailles (1783) qui reconnaissaient l’indépendance des États-Unis et nous rendaient les îles de Sainte Lucie et Tobago. Toutes nos possessions étaient en pleine voie d’amélioration et de progrès. La population augmenta ; de somptueuses habitations s’élevaient et les créoles venaient gaiement dépenser en France leur fortune acquise.

Cette renaissance commerciale et cette extension de notre domaine d’outre-mer excitaient la jalousie et les convoitises de l’Angleterre.

Lors de la Révolution Française à la fin de l’Empire entre 1789 et 1815, une époque bouleversée par le choc des idées ; à une période tragique de notre colonisation où, attaquées de toute parts, la France du tenir tête, sur terre, à l’Europe coalisée et, sur mer, à l’Angleterre, avide de conquêtes maritimes.

Les Antilles ressentirent violement le contrecoup des guerres européennes, guerres engagées entre les puissances monarchiques et la Révolution Française, et elles eurent alors à soutenir des luttes répétées contre nos ennemis.

Des Grands Hommes qui s’y sont illustrés pour la plus pure gloire de la France, les noms s’éteignent graduellement et le souvenir s’efface de plus en plus.

La reprise de la Guadeloupe par Victor Hughes est un admirable fait d’armes que nous devons exalter. Son succès à été d’autant plus grand qu’il n’avait que de faibles moyens à sa disposition. La Convention lui confia le soin avec 1153 hommes de reprendre la Martinique et la Guadeloupe aux Anglais. Rien qu’a la Guadeloupe, il y avait 8.000 Anglais appuyés par une forte escadre.

Les Boucaniers et les Flibustiers avaient, au XVIIe siècle rendu célèbre l’île de la Tortue. Le bruit de leurs exploits retentit encore dans la mer des Antilles, et tinrent l’Europe en échec et fit trembler l’Espagne traitant d’égal à égal avec les plus grands souverains.

Le 15 Avril 1697, la prise de Carthagène fut le plus grand et dernier des exploits des Boucaniers et Flibustiers, car au retour de cette expédition  ils tombèrent au milieu d’une flotte anglaise et hollandaise qui les écrasa.

Leur courage et leur audace les avaient rendus toujours plus forts et il était aussi difficile de leur échapper que de les atteindre.

Victor Hugues qui n’était plus absorbé par les opérations militaires rêva de les égaler, en monopolisant la guerre de course, et il se sert des pirates et des corsaires de la Guadeloupe pour poursuivre les efforts de la révolution française dans la zone des caraïbes. Lors de la déclaration de guerre avec l’Angleterre, le 17 Mars 1744, la France n’ayant plus aucune force maritime dans les Antilles, Louis XV avait autorise la guerre de course.

Victor Hughes qui était très douteux, qui a apporté le texte de l’abolition de l’esclavage et qui a la rétabli présentant l’opportunité de faire fortune grâce aux corsaires. Au détriment des Anglais et des neutres, il entretint pendant plusieurs années le commerce de l’ile avec éclat.

La Guadeloupe était devenue un vaste comptoir où tout s’achetait, tout se vendait et tout se jouait. Car après les prises, les Corsaires se livraient à un jeu où l’Agence prélevait une taxe qui en 1798 a rapporté 792 livres par jour, soit pour l’année la coquette sommes de 289.080 livres.

Le commerce était représenté à l’importation par 34.145.036 livres et à l’exportation par 31.724.664 livres, argent des îles. Les principales denrées exportées étaient :

• Le sucre : 18.489.360 livres
• Le café : 3.130.800 livres
• Le cacao : 15.640 livres
• Le coton : 327.026 livres
• Le sirop : 995.908 gallons
• Le tafia : 16.389 gallons
• Le canéfice : 21.480 livres

A la faveur de la révolution franco-anglaise, le port de Guadeloupe devient alors le premier centre Corsaires des Antilles et peu être de toute l’histoire.

Chose extraordinaire, les Corsaires inspirèrent la terreur à la puissante flotte anglaise ancrée à la Barbade, sous le commandement de l’amiral Sir Hughes Clobert Christian.

Nous voici donc en guerre avec les États-Unis d’Amérique. On a peine à croire qu’une petite île, comme la Guadeloupe, a pu si glorieusement se mesurer avec la toute puissante Angleterre, devenue maitresse des mers, et, de plus déclarer la guerre à un autre colosse, les États-Unis, qui avaient si vite oublié qu’ils n’étaient devenus nation que par l’épée du Roi de France et de ses gentilshommes.

Cette lutte est d’autant plus extraordinaire qu’elle se poursuivait entre les petits navires corsaires et les puissants vaisseaux anglais et américains.

 Voici une idée par les résultats obtenus sous l’Empire par un armateur de Pointe à Pitre, le négociant MALESPINE, qui lui-même a donné les détails :

Six corsaires armés par lui, avaient fait 29 prises dont la valeur totales brute a été en livres coloniales de 7, 146,456 et nette 6, 088, 216 dont :

• Moitie pour Mallespine : 3, 573,228
• Moitie pour l’équipage : 3, 573,228

Sur l’armement des Corsaires nous avons pu recueillir quelques renseignements. Il existe aux archives des Colonies (Registre n°65°) un état nominatif des Corsaires particuliers armés à la Guadeloupe et existant en novembre 1806 :

Les Corsaires avaient pour drapeau un pavillon noir, bordé d’argent, et portant au centre des fémurs blancs croisés au-dessous d’une tête de mort.

A la fin du combat, au moment de l’abordage, on arborait au mât d’artimon le pavillon rouge qui était le pavillon sans quartier. Les Corsaires chantaient en chœur en allant à l’abordage. La plus populaire des chansons était le « Ça Ira », composée à Paris en 1790.  Elle alterna ensuite avec la Marseillaise et la Carmagnole.

Mais les Corsaires ne furent pas toujours heureux comme l’on pense. Vers la fin 1803, la marine de l’État faisant défaut, on voulut se servir de corsaires pour tenter une attaque contre Antigue et détruire les chantiers de radoub de l’ennemi. On réunit à Deshaies, 10 goélettes armé en course avec plusieurs corps de troupes qui devaient s’y embarquer : un bataillon de la 15ème demi brigade, plusieurs compagnies de couleur et une centaine de volontaires blancs. Certains Corsaires étaient des marins noirs,  c’est ainsi que nous trouvons des descendants de Corsaires en Guadeloupe.

En 1810, Les Corsaires avaient totalement disparu. Ils avaient cherche avant tout la liberté des mers, la franchise du commerce, l’extinction du monopole que les Anglais faisaient peser sur le monde. Il faut reconnaître que c’est grâce à eux que la France à pu reconquérir ses belles colonies des Antilles.

Corsaire :

Capitaine ayant une lettre de marque délivrée par son gouvernement pour l’attaque et la prise des navires ennemis. Les prises devaient être remises aux autorités de son pays pour jugement afin de savoir s’il s’agissait d’une « bonne prise » (ennemi ou collaborant avec l’ennemi) et ensuite pour répartir le fruit de la vente du navire et de sa cargaison.

Le nom de Corsaire désignait également le navire armé à la course. Le Corsaire arborait le pavillon de son pays notamment avant le premier coup de canon signal d’une attaque. Sans lettre de marque à jour, le Corsaire était considéré comme pirate et pouvait être pendu haut et court.

Au 16-ème et 17-ème siècle les Corsaires Dunkerquois se sont appelé « Câpres » en réponse aux Hollandais qui les avaient surnommés les « Kippers » (pirates).

Flibustiers :

Capitaine ayant uniquement une lettre de marque uniquement dans le secteur géographique des Caraïbes, il ne doit donc s’attaquer qu’aux ennemis de son pays mais contrairement aux Corsaires sa redevance à l’état ou au gouverneur était souvent  d’un paiement aléatoire.

Les prises sont bien sur à séparer avec son équipage ou d’autres flibustiers ayant participé au combat.

Pirates :

Attaquent tout ce qui est bon à prendre, amis ou ennemis ce sont les bandits quelque peu anarchisant de la mer.

Boucaniers :

Les boucaniers étaient souvent d’anciens marins devenus chasseurs qui, sur les îles des Caraïbes, chassaient le gibier le faisaient fumer, d’où le nom de boucanier et le vendaient aux flibustiers, pirates ou corsaire en mal de vivres.

« C’est la pagaille ! »
Étymologie : cette expression pourrait provenir de la « pagaie », par allusion aux mouvements et ondes dans l’eau effectués avec la rame.
On retrouve au XVIIIè siècle dans l’expression marine « mouiller en pagale » qui signifie « laisser tomber l’ancre ». Autre terme aussi, « jetés en pagale » des objets dans la cale.

« Être dans le coaltar »
Étymologie : provenant de l’anglais « coal » (charbon) et « tar » (goudron), signifie du goudron obtenu par distillation de la houille, injecté dans les traverses.
Le coaltar était aussi le vin rouge servi aux poilus pendant la Première Guerre mondiale. Il avait la faculté de mettre les hommes dans un grand état d’ébriété.

« Je suis bien arrivé »
Étymologie : provenant du latin « adripare », avec ad = vers, ripa = rive, signifie « aborder » ou « toucher la rive ».

« S’affaler sur le canapé »
Étymologie : provenant du néerlandais « afhalem » (abaisser), ou encore « afvallem » qui signifie de faire tomber sur le côté, sans pouvoir se relever. En français cela équivaut à pousser le bateau vers la côte et le faire échouer.

« Démarrer »
Étymologie : provenant du terme « se démarrer » apparu en 1491, signifiant « rompre les amarres ».
Ce terme gagne la terre ferme à partir du XVIIe siècle et évolue vers l’idée de « partir ». En 1820, il est utilisé pour « commencer à rouler » puis plus tard pour « mettre en marche le moteur ».

« La holà »
Étymologie : la Houle.

« Exonérer »
Étymologie : décharger un navire.

« Chômage »
Étymologie : du Grec, signifiant le calme de la saison chaude où on ne naviguait pas.

« Déprimer »
Étymologie : couler un navire.

Les pirates étaient issus de toutes nationalités et de tous les milieux durant l’âge d’or de la piraterie.
La majorité des pirates étaient irlandais et anglais, quant aux corsaires, ils étaient surtout français et espagnols.
Beaucoup d’entre eux étaient des esclaves noirs appelés « marron » (ou encore Negmarron voire Cimarrón), qui signifie « vivant sur les cimes » (isolé). La piraterie pouvait – bien que cela soit très risqué – offrir une chance inespérée d’être libre. A titre d’exemple, un quart des 200 hommes d’équipage du navire du Capitaine Bellamy, le Whydah, étaient noirs.

La plupart des pirates n’étaient autre que des anciens marins appartenant à la marine classique qui n’avait plus besoin d’eux quand les guerres étaient terminées, ou encore des Corsaires qui n’avaient plus de lettres de courses à honorer.

La fin des guerres, et plus particulièrement la Guerre de la Reine Anne, achevée en 1713, mis un grand nombre de marins au chômage et provoqua une forte baisse des salaires. C’était la fin de l’âge d’or de la piraterie.

C’est un nombre colossal de 40 000 hommes qui se retrouvèrent sans travail, et passant leur temps à écumer les rues des ports comme Portsmouth, Bristol, New-York.

A la fin des guerres, les corsaires qui auparavant travaillaient pour le Roi devenaient souvent pirates. Ils étaient entraînés et très expérimentés dans la capture et le pillage des navires. C’était ce qu’ils savaient le mieux faire, et c’était la seule alternative à la famine !

 On peut dénombrer beaucoup de différences entre la marine classique et les pirates :

1. Le partage du butin a été une des grandes injustices de la marine classique, y compris chez les corsaires, alors que les pirates étaient plus justes en le partageant de manière équitable, soit une part et demi à deux part pour le capitaine, le quartier maître, le médecin, le charpentier et le coq (cuistot), une part pour le reste de l’équipage. La répartition étant garantie par le quartier-maître.
2. La distribution de la nourriture, de l’alcool et de l’eau, par les soins du quartier-maître, était équitable chez les pirates. Or, dans la marine « classique », les marins recevaient une bien piètre nourriture, tandis que les meilleurs mets étaient réservés aux officiers. 
3. Les punitions infligées par les pirates n’étaient rien comparées à la marine.Les périodes de guerre et de trouble ont donc souvent favorisé l’éclosion d’expériences révolutionnaires et d’anarchie.

Souvent, une mutinerie à bord d’un navire marchand le transformait en navire pirate..

Les pirates étaient recrutés sur terre, comme sur mer.

• sur terre, un capitaine passait le mot qu’il avait des projets de chasse au butin, et les intéressés s’enrôlaient volontairement. Plus le capitaine avait une forte réputation, plus le nombre de volontaire était grand.
• en mer, les hommes étaient recrutés sur des navires capturés. Ces hommes étaient ainsi voués à une vie pleine de de richesse et de liberté. Ils étaient ainsi contraints de signer le code de conduite des pirates, appelé aussi le contrat de « chasse-partie », au cas où il leur viendrait l’idée de prétendre avoir été forcés à s’enrôler pour plaider leur innocence dans le cas où ils seraient capturés par les autorités. Ce contrat serait alors présenté comme preuve lors d’un éventuel procès.

Les passagers ayant une compétence particulièrement utile sur un navire pirate étaient enrôlés de force.

Le contrat qui réglemente la vie de groupe des pirates appelé « chasse-partie » est généralement mélangé dans les histoires ou biographies des livres et ne porte pas de chapitre particulier qui leur est dédié.

Mais je vous en donne la définition :

Sur un navire, toutes les décisions sur la destination, l’objet de l’expédition et les prises, étaient collectives. Quelques jours avant le départ, l’équipage et le capitaine concluaient un contrat chasse-partie (corruption du terme charte-partie), prévoyant la mise de fonds, les frais généraux, la répartition des bénéfices, des indemnités, les punitions en cas de manquement à la discipline, tout en mettant l’accent sur des valeurs privilégiées par la société pirate : l’égalité, le mérite, le courage et le libre consentement.

La charte était signée en jurant sur la bible ou sur une hache. Cette charte faisait intervenir les principes de l’élection, les primes de rendement, etc., et les indemnités pour accident du travail (une sorte de sécurité sociale !).

Voici un extrait de la chasse-partie conclue entre Bartholomew Roberts et son équipage :

1. Chaque pirate pourra donner sa voix dans les affaires d’importance et aura un pouvoir de se servir quand il voudra des provisions et des liqueurs fortes nouvellement prises, à moins que la disette n’oblige le public d’en disposer autrement, la décision étant prise par vote.
2. Les pirates iront tour à tour, suivant la liste qui en sera faite, à bord des prises et recevront pour récompense, outre leur portion ordinaire de butin : une chemise de toile. Mais, s’ils cherchent à dérober à la compagnie d’argenterie, des bijoux ou de d’argent d’une valeur d’un dollar, ils Seront abandonnés sur une île déserte. Si un homme en vole un autre, on lui coupera le nez et les oreilles et on le déposera à terre en quelque endroit inhabité et désert.

III. Il est interdit de jouer de d’argent aux dés ou aux cartes.

1. Les lumières et les chandelles doivent être éteintes à huit heures du soir. Ceux qui veulent boire, passé cette heure, doivent rester sur le pont sans lumière.
2. Les hommes doivent avoir leur fusil, leur sabre et leurs pistolets toujours propres et en état de marche.
3. La présence de jeunes garçons ou de femmes est interdite. Celui que 1’on trouvera en train de séduire une personne de l’autre sexe et de la faire naviguer déguisée sera puni de mort.

VlI. Quiconque déserterait le navire ou son poste d’équipage pendant un combat serait puni de mort ou abandonné sur une île déserte.

VIII. Personne ne doit frapper quelqu’un d’autre à bord du navire ; les querelles seront vidées à terre de la manière qui suit, à l’épée ou au pistolet. Les hommes étant préalablement placés dos à dos feront volte-face au commandement du quartier-maître et feront feu aussitôt. si l’un d’eux ne tire pas, le quartier-maître fera tomber son arme. Si tous deux manquent leur cible, ils prendront leur sabre et celui qui fait couler le sang le premier sera déclaré vainqueur.

1. Nul ne parlera de changer de vie avant que la part de chacun ait atteint 1000 livres. Celui qui devient infirme ou perd un membre en service recevra 800 pièces de huit sur la caisse commune et, en cas de blessure moins grave, touchera une somme proportionnelle.
2. Le capitaine et le quartier-maître recevront chacun deux parts de butin, le canonnier et le maître d’équipage, une part et demie, les autres officiers une part et un quart, les flibustiers une part chacun.

XI. Les musiciens auront le droit de se reposer le jour du sabbat. Les autres jours de repos ne leur seront accordés que par faveur.

Voici le barème établit en cas de mutilation dans les Caraïbes au XVIIe siècle :

Perte des 2 yeux = 2000 piastres ou 20 esclaves
Perte des 2 jambes = 1500 piastres ou 15 esclaves
Perte du bras droit = 600 piastres ou 6 esclaves
Perte du bras gauche = 500 piastres ou 5 esclaves
Perte d’un œil = 100 piastres
Perte d’un doigt = 100 piastres
1 piastre (monnaie espagnole) = 8 réaux = 1 pièce de huit.

Après le capitaine, le quartier-maître est l’homme le plus important du bateau. Il commande partout où il n’y a ni maîtres ni contremaîtres dans les embarcations, il est le chef dans les hunes. Il est chargé de faire manœuvrer le navire en donnant des ordres à l’équipage, il veille à la discipline, et à la bonne distribution des vivres et du butin pillé à la fin des expéditions.

L’étymologie de quartier-maitre est cartier maistre (1637), et du néerlandais kwartiermeester.

Dans le code des pirates (ou chasse-partie), le capitaine et le quartier-maître reçoivent chacun deux parts de butin, le canonnier et le maître d’équipage, une part et demie, les autres officiers une part et un quart, les flibustiers une part chacun.

Quelques quartiers-maîtres au temps des grands pirates :

• quartier-maître Thomas Miller, sous le commandement du célèbre pirate Edward Teach dit « Barbe-Noire » en 1718.
• quartier-Maître John Waters (35 ans – Devonshire), sous le commandement du second du pirate Edward Low: Charles Harris.

Sur un bateau pirate, l’égalité était prioritaire à la hiérarchie, il y avait une organisation démocratique de la vie à bord (une des raisons qui incitait les marins à s’enrôler vers la piraterie car dans la marine marchande et militaire, la discipline était extrêmement sévère).
La couleur de peau ou la religion ne portait aucun préjudice, la vie à bord était structurée par des règles égalitaires, à l’inverse des marines marchandes et militaires reposant sur un système d’autorité et de soumission.

Depuis Colbert, une vraie hiérarchie des grades de la marine est fixée.
Ainsi, le quartier-maître est le premier grade au dessus du matelot. On l’appelle quartier-maître de 2e classe (correspondant à celui de caporal ou de brigadier), puis de 1ère classe (correspondant à celui de caporal-chef ou de brigadier-chef).